绳文时代以前15000年前，在欧亚大陆的狼（犬的祖先）被驯化为家畜犬。此后，被人们带到世界各地。绳文时代大约12000年前，绳文人和绳文犬从欧亚大陆东渡日本，比柴犬稍小的犬的数量较多，它们作为看门犬及猎犬而受到重视。弥生时代大约2300年前，经过朝鲜半岛而来的归化人和犬共同来到日本。这些犬在基本的形态上与绳文犬并无很大的差别，但体格却较大。奈良 - 平安时代在奈良时代有从中国唐朝引入犬的记录。在平安时代，开始出现作为贵族的宠物犬；平民百姓家的看门犬，还有吃剩饭的流浪犬。中世时代在镰仓时代以后的遗迹中，发现了具有绳文犬特征的体型大的犬。在安土桃山时代，圆脸的犬开始比像狼的犬数量多。江户时代像德川…